Más de la mitad de los profesionistas en México (54 por ciento) trabaja en un campo distinto al de la carrera que estudió, una situación que se presenta de manera similar entre hombres y mujeres y en diferentes grupos de edad. La falta de vinculación entre la formación académica y el mercado laboral no se limita a los primeros años de trayectoria profesional, sino que puede mantenerse a lo largo de la vida laboral, de acuerdo con la decimosegunda edición de Compara Carreras 2026, elaborada por el Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO).

Sin embargo, trabajar fuera del área de formación no necesariamente representa un resultado negativo. El IMCO señala que los profesionistas pueden aprovechar los conocimientos y habilidades adquiridos durante sus estudios para incorporarse a otros sectores y ampliar sus oportunidades laborales. El mayor desafío aparece cuando ocupan puestos que requieren un nivel educativo menor al que poseen, pues esto implica un menor aprovechamiento de sus capacidades.

El estudio, que compara las condiciones laborales de casi 80 carreras en México, también identifica importantes diferencias en materia de ingresos. Matemáticas, Medicina general y Finanzas se encuentran entre las carreras mejor pagadas, mientras que Diseño curricular y pedagogía, Orientación e intervención educativa, y Trabajo y atención social registran los menores ingresos. La diferencia entre los extremos alcanza cerca de 14 mil pesos mensuales.

De igual forma, Medicina general, Docencia primaria y Enfermería presentan las mayores proporciones de profesionistas que ejercen en áreas relacionadas con su formación. En contraste, en Planes generales de ciencias sociales, Comunicación y periodismo, y Ciencias políticas, menos de una cuarta parte de los egresados trabaja en ocupaciones vinculadas con sus estudios.

Aun cuando los profesionistas no trabajan en el campo en el que se formaron, contar con estudios superiores mantiene ventajas frente a quienes únicamente tienen bachillerato. Según el IMCO, quienes trabajan fuera de su área de estudio ganan 61 por ciento más que las personas con bachillerato y también presentan menores niveles de informalidad.

Para el instituto, estos resultados muestran que el reto no consiste únicamente en ampliar el acceso a la educación superior, sino en fortalecer la conexión entre las decisiones educativas, las habilidades que demanda el mercado y las oportunidades laborales disponibles.

En este sentido, el IMCO plantea fortalecer la orientación vocacional desde la educación media superior, con información accesible sobre las carreras, sus costos, perspectivas laborales e ingresos. Herramientas como Compara Carreras pueden contribuir a que los jóvenes tomen decisiones educativas con mayor información sobre las condiciones que encontrarán posteriormente en el mercado de trabajo. 

Otra propuesta es avanzar hacia una mayor transparencia sobre la calidad de la educación superior. La institución propone que la Secretaría de Educación Pública (SEP) desarrolle una plataforma nacional que publique anualmente los informes de autoevaluación de las instituciones participantes en el Sistema de Evaluación y Acreditación de la Educación Superior, además de los criterios e indicadores utilizados.

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