Es crucial tomar medidas para hacer frente a la escasez mundial de enfermeras y matronas, quienes son la verdadera columna vertebral de cualquier sistema sanitario, pues trabajan incansablemente para garantizar que sus pacientes reciban la mejor atención posible, enfatizó la Organización Internacional del Trabajo (OIT). 

En su blog, resaltó que pese a su inestimable contribución, estas profesionales de la salud a menudo están sobrecargadas de trabajo, mal pagadas e infravaloradas, por lo que no es de extrañar que muchas abandonen sus países de origen en busca de mejores oportunidades en otros lugares.

Las enfermeras y matronas suelen tener largas jornadas laborales, problema que contribuye al agotamiento y la escasez, por no hablar de la menor calidad de los cuidados.

El exceso de horas de trabajo (definido como trabajar más de 48 horas a la semana) es especialmente común entre enfermeras y matronas de países de renta baja y media-baja, y muchos países africanos encabezan la lista. Estas largas jornadas laborales no son necesariamente la norma en estos países.

Sin embargo, la prolongación de la jornada laboral no se traduce en mejores salarios para enfermeras y matronas. De hecho, los bajos salarios han sido una preocupación creciente entre al menos un tercio de los trabajadores esenciales de todo el mundo, incluidos enfermeros y matronas.

Los cálculos realizados por la OIT en 31 países revelan que los bajos salarios siguen siendo considerables en algunos países, lo que afecta a muchos de estos profesionales sanitarios tanto en los países de ingresos bajos como en los de ingresos altos.

En cuanto a los ingresos mensuales, se observa que las enfermeras y matronas cobran menos que la media de los trabajadores altamente cualificados en 34 de los 49 países. También ganan menos que la media de los trabajadores del sector sanitario en casi la mitad de los países con datos disponibles.

Las diferencias salariales entre hombres y mujeres en el sector sanitario y asistencial también son preocupantes, con disparidades mayores que en muchas otras industrias.

De igual forma, la OIT alerta respecto a que la escasez mundial de personal sanitario es una bomba de relojería, y la pandemia de COVID-19 no ha hecho sino empeorarla.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de un creciente éxodo de trabajadores sanitarios de los países pobres a los más ricos, una tendencia que ya estaba en marcha antes de la pandemia. Cincuenta y cinco países con algunos de los sistemas sanitarios más frágiles del mundo carecen de personal sanitario suficiente (densidad inferior a la media mundial de 49 médicos, personal de enfermería y matronas por cada 10'000 habitantes), y muchos lo están perdiendo a causa de la migración internacional.

Además de las islas pequeñas y los países con una mano de obra predominantemente extranjera, los países de renta alta encabezan la lista de la proporción de enfermeras y matronas extranjeras (o no ciudadanas). Esta tendencia no es exclusiva de esta profesión sanitaria, ya que las condiciones de trabajo y las oportunidades más favorables han impulsado históricamente la emigración a las naciones más ricas.

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