Ante el incremento de accidentes laborales en sectores industriales, las empresas enfrentan un nuevo desafío: transformar el uso del equipo de protección personal (EPP) en una estrategia integral de seguridad y no limitarlo al cumplimiento normativo. Así lo plantea Rubén Balbuena, Director de Operaciones del iSBL, al analizar los alcances de la actualización de la NOM-017 impulsada por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social.

“El EPP no previene accidentes por sí mismo; es la última barrera frente al riesgo”, advierte. En ese sentido, subraya que la prevención real depende de sistemas de gestión de seguridad y salud en el trabajo, del cumplimiento normativo y de la participación activa de los colaboradores. “El equipo de protección debe verse como un complemento dentro de una estrategia más amplia, no como el eje central”, puntualiza en entrevista.

Y es que la reciente actualización de la NOM-017 introduce cambios de fondo. Aunque podría parecer un ajuste menor, ahora prioriza la realización de análisis exhaustivos de riesgos para definir con precisión qué equipos deben utilizar los trabajadores. Además, amplía su alcance al incorporar dispositivos como detectores de gases, lo que refuerza una visión más integral de la seguridad. “Esto marca un cambio importante hacia una gestión más completa de los riesgos”, explica Balbuena.

Uno de los problemas que busca corregir la norma es la falsa sensación de seguridad. “En muchos casos, las empresas proporcionan equipos que no están diseñados para los riesgos específicos”, señala el directivo del Instituto de Seguridad y Bienestar Laboral (iSBL). De hecho, tras diversos accidentes laborales, se ha identificado que el EPP utilizado no era el adecuado. Por ello, enfatiza la importancia de trabajar de la mano con fabricantes y distribuidores para asegurar la correcta selección de los equipos.

En sectores operativos, la elección del EPP debe basarse en criterios técnicos claros. El especialista destaca que, en primer lugar, los equipos deben cumplir con normas oficiales mexicanas o certificaciones internacionales. Además, deben responder al tipo de riesgo específico. “No es lo mismo proteger contra impactos que contra perforaciones”, ejemplifica.

Otro cambio relevante es la personalización del equipo. La nueva normativa exige considerar tallas, ergonomía e incluso discapacidades de los trabajadores. “Esto implica abandonar prácticas generalizadas, como comprar una sola talla para todos, y avanzar hacia soluciones adaptadas a cada persona”, afirma Balbuena, también miembro del consejo educativo de Expo Seguridad Industrial.

La capacitación también adquiere un papel central en este nuevo contexto. “Ningún trabajador puede utilizar un EPP sin haber sido previamente capacitado”, subraya. Este requisito implica que la formación debe realizarse antes de que el colaborador ingrese a áreas de riesgo. Además, se impulsa un enfoque práctico, con la participación de fabricantes y distribuidores. “La formación práctica es clave para reducir accidentes, enfermedades laborales y, en consecuencia, el ausentismo”, agrega.

Desde una perspectiva de negocio, el cumplimiento de estas disposiciones también impacta la competitividad. “El cumplimiento de estándares de seguridad es cada vez más determinante para acceder y mantener contratos internacionales”, advierte el experto, toda vez que las auditorías externas, especialmente de empresas de Estados Unidos, Canadá y Europa, son más rigurosas y frecuentes.

En este contexto, la trazabilidad del EPP se vuelve un requisito indispensable. “Hoy se exige que las empresas cuenten con registros completos: desde la selección basada en riesgos, certificaciones, entrega, mantenimiento y revisiones, hasta un expediente detallado por equipo”, explica. Esto confirma que el EPP ha dejado de ser un insumo básico para convertirse en un elemento crítico dentro de la gestión de riesgos y la competitividad global.

Para concluir, Balbuena prevé cambios en la supervisión: la autoridad laboral ha comenzado a fortalecer los lineamientos de inspección, con mayor énfasis en seguridad e higiene. “Ahora se exigirá mayor evidencia documental sobre capacitación, instrucciones y uso adecuado del equipo”, indica. Además, mecanismos como el sistema SIQAL están cobrando relevancia, ya que las quejas y reportes de accidentes pueden detonar inspecciones extraordinarias sin previo aviso.

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